楊朱的生卒年月已不可考，但大致可以知道，他生活于墨子(約公元前479－381年)和孟子(約公元前371－289年)的年代之間，因為在《墨子》一書中，未曾提到過楊朱，而在《孟子》書中，楊朱已經是一位著名人物，像墨子一樣。《孟子·滕文公章句下》第9節說到：“楊朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不歸楊，即歸墨”。在道家著作《列子》一書中，有一章《楊朱》篇，歷來認為其中反映了楊朱的哲學，但當代學者多半認為《列子》是偽書，《列子》書中楊朱的思想與更早的著作記載的楊朱思想往往不一致，它的論點主要是一種極端享樂主義。(因此，佛克教授關于楊朱的著作命名為《楊朱的樂園》，參閱 Anton Forke, Yang Zhu's Garden of Pleasure;及 James Legge, The Chinese Classics，第2卷，前言，第92－9頁)而在更早的著作中，我們未曾見到有任何地方稱楊朱是享樂主義者。不幸的是，我們只能從其它著述中輯錄楊朱的思想言論，卻無法把它們貫串成篇。